Traduction libre d'un travail multimédia : Le Canada, un pays par consensus (par Wlliam Dunn and Linda West. “The War of 1812.” Canada: A Country by Consent. Artistic Productions Limited. 2011.

Aujourd'hui, plus de 500 000 Acadiens vivent au Nouveau-Brunswick. Avec une culture riche qui a produit de merveilleux chanteurs comme Edith Butler et des écrivains comme Antonine Maillet, ce peuple tenace a réussi à survivre à une histoire difficile. À l'origine colonie française, les terres acadiennes ont été transférées à plusieurs reprises entre les Français et les Anglais par divers traités mettant fin aux guerres européennes. Le dernier de ces traités, le traité d'Utrecht de 1713, a cédé ces terres à la Grande-Bretagne. Pendant un certain temps, les Acadiens ont vécu en paix avec les Anglais. En fait, la période de 1730 à 1748 a été qualifiée d'âge d'or des Acadiens. Leurs fermes ont prospéré et leur population est passée de 2 300 habitants en 1714 à plus de 13 000 au milieu du siècle. Beaucoup des premiers Acadiens venaient d'une région de l'ouest de la France où ils avaient appris à construire des digues et à assécher les marais salants. Ils ont utilisé ces compétences pour assécher les vasières autour de la baie de Fundy, et les terres agricoles ainsi obtenues étaient très fertiles. De plus, leurs activités agricoles côtières n'interféraient pas avec la culture de la pêche et de la chasse des tribus Mi'kmaq locales, et les Acadiens entretenaient de bonnes relations avec les peuples autochtones. Pendant la domination britannique, les Acadiens ont maintenu une neutralité prudente. Ils ont promis de ne pas se battre avec les Français, mais aussi de ne pas se battre contre eux. Ils ont refusé de signer tout serment d'allégeance au roi de Grande-Bretagne qui les obligeait à prendre les armes contre les Français. Au départ, cela n'a pas dérangé les Britanniques et les Acadiens ont estimé que leur neutralité était acceptée, mais la guerre a ensuite éclaté à nouveau entre la Grande-Bretagne et la France. Le gouverneur Edward Cornwallis a menacé les Acadiens d'expulsion s'ils ne signaient pas le serment. Lorsqu'il a été remplacé en 1754 par le gouverneur Charles Lawrence, ces menaces ont été mises à exécution. L'expulsion des Acadiens a été rapide et cruelle. À partir de 1755, ils ont été embarqués sur des navires et dispersés le long de la côte des colonies anglaises vers le sud. Les familles furent séparées et plus d'un tiers d'entre elles périrent en mer ou moururent de maladie. Certaines réussirent à atteindre la Louisiane, où elles créèrent la culture cajun. Au fil des ans, de nombreux Acadiens revinrent d'exil, déterminés à réunir leurs familles. Leurs fermes d'origine avaient depuis longtemps été reprises par des colons britanniques, mais ils recréèrent une communauté autour de la région moins fertile de Moncton, au Nouveau-Brunswick, où ils renaquirent en tant que culture forte et distincte au sein du Canada.

Les débuts de l'histoire des Acadiens

Le nom Acadie désignait à l'origine une région qui comprenait une partie du sud-est du Québec (la Gaspésie), l'est du Maine, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard. Certains disent que ce nom vient du grec « Arcadia », qui signifie « bonheur rural ». D'autres lui attribuent des racines algonquiennes. Le cœur de l'Acadie primitive était Port-Royal, dans la baie de Fundy. Champlain y établit une petite colonie durant l'hiver 1605. Les colons construisirent des maisons, plantèrent des jardins, fondèrent un théâtre et créèrent l'Ordre de Bon Temps. La colonie fut abandonnée deux ans plus tard, mais des tentatives furent faites pour la repeupler en 1610. Entre-temps, les Anglais avaient fondé la Virginie en 1607 et tentaient de revendiquer toute la côte est du Nouveau Monde. Tout au long du XVIIe siècle, l'Acadie passa plusieurs fois de la main de l'Angleterre à celle de la France. Au cours d'une de ses périodes anglaises dans les années 1620, Jacques Ier, roi d'Écosse, accorda ces terres à un poète et compatriote écossais, William Alexander, qui les baptisa Nouvelle-Écosse ou Nova Scotia. La première tentative sérieuse de colonisation de l'Acadie débuta en 1632, après qu'un autre traité eut rendu la région à la France. Les Français voulaient créer une zone tampon contre l'expansion des colonies de la Nouvelle-Angleterre vers le sud. Le gouverneur Isaac de Razilly, cousin du puissant conseiller de Louis XIII, le cardinal Richelieu, fit venir environ 300 hommes et quelques femmes pour commencer la colonisation. Les colons français asséchèrent d'abord les terres inondables autour de la baie de Fundy à l'aide de digues en gazon. Celles-ci furent ensuite remplacées par des digues et des écluses plus permanentes pour évacuer l'eau de pluie. En construisant leurs maisons autour de la baie plutôt qu'en défrichant les terres forestières, les colons ne dérangèrent pas les populations autochtones locales et purent jouir d'une coexistence exceptionnellement pacifique avec toutes les nations autochtones de la région, principalement les Mi'kmaq et les Malécites. Ces terres récupérées étaient également extrêmement fertiles pour l'agriculture et des cultures telles que le blé, l'avoine et les pommes y étaient cultivées en abondance. Les principaux centres acadien étaient Port Royal (rebaptisé plus tard Annapolis Royal sous les Anglais) et Grand Pré. Les Acadiens entretenaient également des relations commerciales assez actives avec les colonies anglaises du sud, vendant leur surplus de céréales et achetant des produits manufacturés comme des tissus, de la vaisselle et du tabac, ainsi que des importations des Antilles comme du rhum et de la mélasse.

La société acadienne

La communauté acadienne s'est développée à l'écart de la France et de la grande colonie française du Canada, qui s'étendait le long du fleuve Saint-Laurent. À différentes époques, elle a été soit ignorée par la France, soit placée sous la juridiction anglaise, ce qui lui a conféré certaines différences distinctives par rapport aux Français du Canada. D'une part, le système seigneurial était beaucoup plus faible, voire inexistant, en Acadie et il n'y avait pas d'intendant pour le faire respecter. La famille et l'Église constituaient la structure principale de la société, les familles élargies étant le véritable noyau de la communauté. Bien que l'Église ait joué un rôle important dans la vie des Acadiens et que le clergé, plutôt que les intendants ou les seigneurs, ait servi de juge officieux pour régler les différends, l'Église n'a jamais eu une autorité totale. Les familles nombreuses et les mariages entre parents ont créé un solide réseau de liens familiaux qui reliait les communautés entre elles, ce qui allait motiver la longue quête de réunification après l'expulsion de 1755. L'Acadie a été temporairement anglaise au milieu du XVIIe siècle, lorsque la France a commencé à prendre au sérieux ses colonies nord-américaines. La Nouvelle-France a été officiellement déclarée colonie royale par Louis XIV en 1663, mais les dépenses militaires et le développement seigneurial qui en ont résulté ont contourné l'Acadie, qui était alors sous domination anglaise. En conséquence, les anciennes idées féodales de l'Europe ne se sont jamais implantées. Les citoyens organisaient des réunions locales pour prendre des décisions et continuaient à commercer avec la Nouvelle-Angleterre, contrairement aux règles du mercantilisme (un système économique qui imposait aux colonies de commercer exclusivement avec la métropole). Cette caractéristique démocratique de la société acadienne a été observée par le gouverneur Frontenac de la Nouvelle-France, qui s'est plaint en 1678 des « tendances parlementaires » gênantes des Acadiens. Une autre caractéristique distinctive de la société acadienne était ses relations relativement bonnes avec les peuples autochtones locaux. Alors que la plupart des colons utilisaient les groupes autochtones comme alliés contre d'autres groupes autochtones et des colons concurrents, les Acadiens étaient amicaux avec tous les habitants de leur région. Les Mi'kmaq constituaient le groupe le plus important, mais il y avait aussi les Malécites et les Abénaquis. Contrairement aux Anglais, les Acadiens n'ont pas défriché les terrains de chasse autochtones pour faire place à leurs fermes. Ils ont utilisé les vasières récupérées autour de la baie de Fundy, de sorte qu'ils n'étaient pas en concurrence pour les mêmes terres et ressources. Il y a eu quelques mariages mixtes avec les Mi'kmaq et un certain nombre de pratiques et de termes autochtones ont été intégrés à la culture et à la langue acadiennes.

Louisbourg

Le traité qui a cédé l'Acadie à la Grande-Bretagne en 1713 a également cédé Terre-Neuve aux Britanniques, laissant les Français sans base pour servir leur industrie de la pêche dans l'Atlantique Nord. Leur solution a été de construire une communauté sur l'île Royale (aujourd'hui l'île du Cap-Breton) et c'est ainsi que Louisbourg a été fondée. Étonné par le coût élevé du projet, Louis XIV a fait remarquer qu'il s'attendait à voir ses remparts s'élever au-dessus de l'océan. La forteresse avait plusieurs fonctions. Elle servait de port pour le commerce avec la France et les Antilles, de centre de lancement pour les flottes de pêche et d'emplacement militaire stratégique doté d'une forteresse à la pointe de la technologie. Lorsque la guerre éclata entre la France et la Grande-Bretagne en 1744, Louisbourg fut l'une des cibles des habitants de la Nouvelle-Angleterre. Après un long siège, le fort fut pris. Ce fut une telle perte pour les Français qu'ils le récupérèrent en 1748 en cédant d'autres territoires. Cela a contrarié les Britanniques de Nouvelle-Écosse, qui ont réagi en fondant leur propre ville fortifiée à Halifax en 1749 et en y transférant le centre du gouvernement depuis Annapolis Royal. Afin de construire Halifax, les Britanniques ont défriché les forêts qui étaient les terres de chasse des Mi'kmaq et ont mis en place des voies de transport, ce qui a accru l'hostilité entre les peuples autochtones et les Britanniques. Comme les Acadiens entretenaient toujours de bonnes relations avec les Mi'kmaq, les Britanniques y virent une raison supplémentaire de se méfier de la neutralité acadienne.En 1758, pendant la guerre de Sept Ans, les Britanniques reprirent Louisbourg. Ils s'emparèrent ensuite de Québec en 1759 et de Montréal l'année suivante, revendiquant comme leur appartenant tous les territoires français d'Amérique du Nord. Aujourd'hui, la forteresse de Louisbourg est un site historique restauré.

La fondation de Halifax

Halifax a été fondée par la Grande-Bretagne en 1749 sous le gouverneur Edward Cornwallis. Les Britanniques voulaient encourager la colonisation dans cette région afin de contrer la présence militaire française à Louisbourg. Pour construire Halifax, les Britanniques ont abattu des forêts et empiété sur les terres des Mi'kmaq. Cela les a amenés à entrer en conflit avec les peuples autochtones qui étaient amis et alliés des Acadiens. Les raids des Mi'kmaq qui ont suivi la fondation de Halifax ont été un autre facteur de la méfiance des Britanniques envers les Acadiens, qui a abouti à leur expulsion. En plus d'y établir un fort militaire, les Britanniques ont encouragé davantage d'immigrants protestants à venir s'y installer afin de contrebalancer le nombre plus important d'Acadiens catholiques et de leurs alliés mi'kmaq convertis. (Le chef Membertou de la nation Mi'kmaq fut l'un des premiers chefs à se convertir au catholicisme en 1610.) Dans le cadre de cette immigration protestante, un certain nombre de protestants allemands arrivèrent plus tard dans les années 1700 et établirent une colonie autour de Lunenburg, juste en dessous de Halifax, sur la côte.

L'expulsion des Acadiens

En juillet 1755, le gouverneur Charles Lawrence et son conseil de Halifax convoquèrent les représentants acadiens devant eux. On demanda à nouveau aux Acadiens de signer un serment d'allégeance qui les engageait à prendre les armes contre les ennemis des Britanniques. Lorsque les Acadiens refusèrent, le Conseil ordonna l'expulsion de tous les résidents francophones de la colonie britannique. La neutralité des Acadiens avait été acceptée dans le passé, mais cette fois-ci, pour diverses raisons, les Britanniques mirent leurs menaces à exécution. D'une part, la nouvelle guerre entre la France et la Grande-Bretagne ne se déroulait pas très bien pour les Britanniques, qui venaient de subir une cuisante défaite dans la vallée de l'Ohio. De plus, Lawrence et son Conseil étaient principalement composés de militaires, qui considéraient que les gens pouvaient être soit des alliés, soit des ennemis, mais pas neutres . Un autre point sensible était la bonne relation que les Acadiens entretenaient avec les Mi'kmaq, qui étaient hostiles aux Anglais. Les Britanniques convoitaient également les terres agricoles fertiles occupées par les Acadiens et voulaient s'en emparer. Au moins 10 000 Acadiens furent rassemblés et entassés dans des navires britanniques pour être dispersés dans les Treize Colonies au sud. (Les Britanniques ne voulaient pas qu'ils s'enfuient au Canada ou à Louisbourg pour grossir les rangs de l'ennemi.) Beaucoup moururent en mer. Les autres furent débarqués, sans rien pour subvenir à leurs besoins, à des endroits arbitraires le long de la côte. Les familles ont été séparées. Certaines ont été absorbées dans le futur melting-pot américain. D'autres ont rejoint la colonie catholique espagnole de Louisiane, où elles ont créé la culture cajun. Ceux qui se sont enfuis au Cap-Breton et à l'Île-du-Prince-Édouard ont subi une deuxième expulsion en 1758, lorsque les Britanniques ont conquis ces possessions françaises. Au fil des ans, de nombreux Acadiens sont revenus, cherchant à réunir leurs familles. Un groupe a passé sept ans dans des camps d'internement en Angleterre, puis a été envoyé en France où il n'a pas pu s'adapter au système européen rigide et, finalement, après 20 ans d'exil, est retourné dans sa patrie. À ce moment-là, leurs belles fermes de la vallée d'Annapolis avaient été reprises par des habitants de la Nouvelle-Angleterre, alors ils se sont réinstallés au Nouveau-Brunswick où plus d'un demi-million d'entre eux vivent aujourd'hui.